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1934 nace Carl Edward Sagan en Brooklyn, N.Y. Hijo de inmigrantes de
origen ruso. Desde la infancia muestra una clara inclinación hacia la
ciencia y en especial a la astronomía, debido a su temprana afición a
los relatos de ciencia ficción, teniendo muy claro desde muy pronto a lo
que se dedicaría. Tras terminar los estudios de secundaria en N.Y. se
traslada a Chicago, en cuya universidad se matricula. Muy pronto destaca
entre sus compañeros.
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En
1955 se gradúa en Física en la universidad de Chicago, y poco más tarde,
mientras prepara su doctorado, inicia su colaboración como asesor de la
NASA, actividad que realizaría durante 30 años, participando en los
programas de exploración planetaria Mariner, Pioneer, Voyager y Galileo.
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En
1960 obtiene el doctorado en astronomía y astrofísica.
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1961 da a conocer los resultados de su primera gran investigación como
científico ("Atmospheres of Mars and Venus"), en donde sugiere que el
efecto invernadero en Venus es la causa de sus altas temperaturas y que
este fenómeno podría repetirse en la Tierra.
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1962 acepta un puesto como profesor en la universidad de Harvard, que
ocuparía hasta su próximo traslado (en 1968).
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1964 colabora con el proyecto Mariner IV, encargado de
explorar, en órbita, el planeta Marte, obteniendo las
primeras fotografías de su superficie mediante una cámara de
televisión. |
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1966 se publica "Intelligent life in the universe" (en español "Vida
inteligente en el universo"), libro que escribió en colaboración con
Iosef Shklovski, un científico ruso (con el que nunca se encontró en
persona), dando ejemplo de colaboración con "el otro bando" en plena
guerra fría. En "Intelligent life in the universe" se estudian las
posibilidades de encontrar vida inteligente fuera de la tierra.
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1968 se traslada a Nueva York, donde es nombrado director del
Laboratorio de Ciencias Espaciales de la universidad de Cornell, puesto
que, junto con sus clases en dicha universidad, ocupa el resto de su
vida. En ese mismo año además es nombrado redactor jefe de la revista "Icarus"
(la principal publicación especializada en estudios sobre el sistema
solar), y participa en el programa de preparación de astronautas.
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1971 la NASA acepta la propuesta de Sagan de incluir en la
nave exploradora Pioneer 10 (diseñada para proporcionar
datos sobre el sistema solar) un placa diseñada por él en
colaboración con Frank Drake (y dibujada por la entonces su
mujer, Linda
Salzman Sagan) con el objetivo de mandar un mensaje del tipo
"Hola, estamos aquí" a una posible civilización
extraterrestre que lo encontrara. Fue el primer mensaje que
se ha mandado a una posible civilización extraterrestre y
también la primera astronave construida por el hombre que va
más allá del sistema solar, del cual actualmente sigue
alejándose cada vez más. |
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1972 se publica "UFO's: A scientific debate", escrito por Carl Sagan y
Thornton Page, en el que se trata el tema de los OVNIS desde un punto de
vista científico, descartando, por tanto, que su origen sea debido a
civilizaciones extraterrestres que visiten la tierra.
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1973 se publica "The cosmic conection" ("La conexión cósmica"), libro
que trata sobre el sistema solar, su exploración, y especulación sobre
posible vida extraterrestre.
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1975 es nombrado director del centro de radiofísica e investigación
espacial de la universidad Cornel y director de la división de ciencias
planetarias de la Sociedad Astronómica Americana.
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1976 colabora con el programa de la sonda espacial Viking,
que aterriza en Marte, realizando in situ análisis del suelo
y tomando unas espectaculares fotografías a su alrededor.
Los fines científicos de esta misión fueron variados, pero
el más espectacular de cara al público era el descubrir vida
en Marte. Desgraciadamente los análisis efectuados no fueron
concluyentes en ningún sentido debido a una serie de
dificultades, con lo que aún hoy sigue abierto el tema. |
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1977 se publica su libro "Los dragones del Edén", un ensayo sobre la
evolución del cerebro humano y la inteligencia. Fue el libro más alejado
de su especialidad que escribió, y con él ganó el premio Pulitzer. En
ese mismo año preside el grupo de estudios de la NASA sobre inteligencia
artificial y robótica. Además la NASA le invita a crear una comisión
para seleccionar el contenido del disco que llevarían cada uno de los
vehículos espaciales Voyager I y II (destinados a salir del sistema
solar), orientado a alguna posible civilización extraterrestre que lo
encontrara. En el disco de los Voyager figurarían saludos en 60 lenguas
humanas y sonidos, fotografías, etc. de nuestro mundo, e incluso ondas
cerebrales de pensamientos de Ann Druyan, de la que se enamoró durante
esa investigación y la que sería la esposa de Sagan durante los 20 años
siguientes hasta su muerte.
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1979 es nombrado presidente de la sociedad planetaria. Publica "Broca's
Brain: Reflections On the Romance of Science" ("El cerebro de Broca"),
en donde reflexiona sobre los avances de la ciencia y la astronomía.
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1980, además de ser nombrado presidente de la sección de
planetología de la unión geofísica americana, crea y
presenta la serie televisiva Cosmos, cuyos 13 capítulos
también pasan a formar parte del libro del mismo nombre.
Cosmos fue sin duda la obra más popular de Carl Sagan. La
serie televisiva Cosmos fue vista en 60 países, por
aproximadamente el 3% de la población del planeta tierra, y
su edición en papel estuvo 70 semanas como bestseller en "The
New York Times", convirtiéndose en el libro de ciencia más
vendido del siglo XX. |
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1982 el asteroide nº 2709 es nombrado "asteroide Sagan", en su honor.
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1985 publica su única novela de ciencia ficción: "Contact: a novel"
("Contacto"), que se convertiría en bestseller. Trata sobre cómo sería
el primer contacto de la humanidad con una civilización tecnológicamente
avanzada extraterrestre, basado en el programa
S.E.T.I.
(en español búsqueda de inteligencia extraterrestre (Search
for ExtraTerrestrial
Intelligence), del que fue colaborador y divulgador en la
realidad.
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1986 conmemora el regreso del cometa Halley con su libro "Comet" ("El
Cometa"), el cual escribió en colaboración con Ann Druyan, su mujer.
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1992 se publica "Shadows of Forgotten Ancestors: A Search for Who We
Are" escrito por Carl Sagan y Ann Druyan, donde tratan el tema del
origen y la evolución de la vida en la tierra.
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"Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space" (1994) nos vuelve
a hablar de la exploración espacial pero con una perspectiva de futuro.
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1994 le detectan una extraña enfermedad desconocida hasta
entonces: mielodisplasia, que de no haber sido tratada de
inmediato, hubiera acabado con su vida en pocos meses.
Afortunadamente tras un transplante de médula ósea (donada
por su hermana Caris) y sesiones de radio terapia, su vida
vuelve de nuevo a la normalidad. Finaliza varias
investigaciones, termina el que sería el último libro que
publicara en vida ("The demon-haunted world: Science as a
candle in the dark" ("El mundo y sus demonios")) y comienza
a coproducir junto a Ann Druyan, su mujer, la película "Contact:
The movie" (para la cual ambos escriben un guión
cinematográfico), basada en su novela "Contact: A novel".
Sólo unos meses después de su mejora, reaparece la
enfermedad teniéndose que sometier de nuevo a un duro
tratamiento. De nuevo parece recuperarse. |
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En
1995 se publica "The demon-haunted world: Science as a candle in the
dark" ("El mundo y sus demonios"). En él hace una argumentada crítica a
las supersticiones y creencias sin base científica que posee la
humanidad (OVNIS, astrología, etc.).
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1996, a los 62 años de edad, Carl Sagan fallece en Seattle, Estados
Unidos, dejando a una esposa y 5 hijos.
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En
1997 "Contact" se lleva al cine y se publica su obra póstuma "Billions
and billions", una serie de ensayos sobre diversos temas, tanto
científicos como de carácter general, que escribió en la última etapa de
su vida, acosado por la enfermedad.
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